土石方工程施工的主要机械之一是挖掘机，它具有产量大、效率高的优点，缺点是机动性差。选用大型挖掘机施工时需考虑的因素是工程量的大小，运输条件和地形条件等。在公路工程施工中，比较合理的做法是：遇到大工程量像填筑高路堤和开挖较大的路堑时，组织施工时选用挖掘机配合运输车辆。
挖掘机的主要工作条件如下：
1、工作无为一-四级土和松动后的V级以上的土。
2、可用于装载和开挖爆破后的石方以及不大于斗容量的石块。
3、机械传动的正铲挖掘机，其工作面只能在停机面以上，而机械传动的反铲挖掘机，其工作面只能在停机面以上，液压传动，液压操纵的正反铲挖掘机，其工作面不受这些条件限制。